Nascido em Lisboa, Portugal, a 21 de Março de 1963.
Licenciado em Engenharia Agronómica pelo Instituto Superior de Agronomia, da Universidade Técnica de Lisboa, em 1987. PhD pela Universidade de Newcastle upon Tyne, Reino Unido, em 1997. Grau de agregação pela Universidade Técnica de Lisboa, em 2008.

É actualmente Professor Associado com Agregação, no Instituto Superior de Agronomia, da Universidade Técnica de Lisboa. É Presidente do Departamento de Economia Agrária e Sociologia Rural, do mesmo Instituto.

As principais áreas de investigação e ensino são: Economia e Política Ambiental, Valoração Económica de Bens e Serviços Ambientais, Análise Custo-Benefício de Políticas Públicas, e Concepção e Avaliação de Medidas de Política para a Agricultura e Ambiente.
Trabalhou como perito para a OCDE em duas áreas: “Economic Valuation of Biodiversity (1998/9)” e “Multifunctionality of Agriculture” (workshop de Washington, em 2000).
Foi, entre 2000 e 2003, Director-geral do Gabinete de Planeamento e Política Agro-Alimentar (Ministério da Agricultura, do Desenvolvimento Rural e das Pescas), organismo com competências em matéria de concepção e avaliação de medidas de política, bem como de coordenação em matéria de assuntos europeus e relações internacionais, na área da agricultura. Neste contexto, participou nas negociações conducentes à reforma da Política Agrícola Comum (PAC) de 2003.

Membro do Conselho Nacional do Ambiente e Desenvolvimento Sustentável (CNADS), desde 2006. Neste quadro, participa no Grupo de Trabalho “Agricultura” da Rede Europeia de Conselhos Consultivos do Ambiente e do Desenvolvimento Sustentável (European Environmental Advisory Councils – EEAC network)

Síntese das principais publicações:
• Santos, J. L. (1998). The Economic Valuation of Landscape Change: Theory and Policies for Land Use and Conservation. Cheltenham: Edward Elgar Publishers, livro de 286 pp.

• Santos, J. L. (1999). “Valuing Alternative Bundles of Landscape Attributes: Cost-Benefit Analysis for the Selection of Optimal Landscapes” In: K.G. Willis, K.J. Button e P. Nijkamp (eds) Environmental Valuation, Volume II, Cheltenham: Edward Elgar Publishers: pp. 361-386.

• Santos, J. L. (2000). Problems and Potential in Valuing Multiple Outputs: Externality and Public-good non-commodity Outputs from Agriculture. OCDE – Towards Policies for Rural Amenities – Valuing Public Goods and Externalities, Paris, OCDE: pp. 41-79.

• Santos, J. L. (2007). Transferring landscape values: how and how accurately? In: Navrud, Stale and Richard Ready (ed.) Environmental value transfer. Issues and Methods. Dordrecht, The Netherlands: Springer: pp. 45-76.

• Santos, J. L. (2008). Sistemas Agrários e Conservación de la Biodiversidad. In: Campos P. E J. M. Casado (ed.) Conservación de la Naturaleza y Actividad Económica. Madrid: Colégio de Economistas.